Um terço da população mundial, cerca de 2,7 bilhões de pessoas, ainda permanecem desconectadas da Internet em 2022. Os dados da União Internacional de Telecomunicações (UIT), a agência especializada das Nações Unidas para tecnologias de informação e comunicação, apontam para um crescimento mais lento no número de usuários da Internet do que no auge do Covid-19. Estima-se que 5,3 bilhões de pessoas em todo o mundo estejam usando a Internet. Embora o crescimento contínuo seja encorajador, a tendência sugere que, sem um maior investimento em infraestrutura e um novo impulso para promover as habilidades digitais, a chance de conectar todos até 2030 parece cada vez menor. Em nota, o secretário-geral da UIT, Houlin Zhao, destacou que a pandemia da Covid-19 deu um grande impulso de conectividade, mas disse que ainda é preciso manter o ritmo para garantir que todos, em todos os lugares, possam se beneficiar das tecnologias e serviços digitais. Isso significa mais investimentos em redes e tecnologias digitais, implementação de regulamentação de melhores práticas e foco contínuo no desenvolvimento de habilidades à medida que se avança para uma era pós-pandemia. A nova estimativa da ITU de 2,7 bilhões de pessoas desconectadas se compara a uma estimativa atualizada de 3 bilhões de pessoas desconectadas em todo o mundo em 2021. Em 2019, antes da pandemia de Covid, cerca de 3,6 bilhões de pessoas, ou quase metade da população mundial, estavam desconectadas.  Em meio a preocupações com a desaceleração do progresso, a análise da ITU indica dois grandes desafios em termos de avanço da transformação digital do mundo. O primeiro deles é alcançar a conectividade universal, colocando online o terço restante da humanidade, uma meta que será cada vez mais difícil. A maioria das comunidades relativamente fáceis de conectar agora tem acesso a tecnologias como banda larga móvel, estimulando a aceitação rápida e generalizada de serviços digitais. Aqueles que ainda estão offline vivem principalmente em áreas remotas e de difícil acesso. Em segundo lugar, está a complexidade da mudança da conectividade básica para a significativa, pela qual as pessoas não apenas têm acesso imediato à Internet, mas também podem usá-la de forma regular e eficaz para melhorar suas vidas. Muitas vezes, esses desafios são negligenciados ou subestimados. As barreiras podem incluir velocidade lenta da Internet; acessibilidade limitada de pacotes de hardware e assinatura; consciência e habilidades digitais inadequadas; e barreiras linguísticas e de alfabetização, bem como questões como discriminação de gênero ou a falta de uma fonte de energia confiável. Tudo isso precisa ser abordado para que todos tenham acesso equitativo aos recursos on-line. A ITU define conectividade significativa como um nível de conectividade que permite aos usuários ter uma experiência online segura, satisfatória, enriquecedora e produtiva a um custo acessível. Disparidades regionais Globalmente, o número de usuários da Internet cresceu 7% e a penetração da Internet – a parcela de indivíduos que usam a Internet – cresceu 6% entre 2021 e 2022. No entanto, o crescimento é distribuído de forma desigual entre as regiões. As áreas com baixa penetração da Internet alcançaram o crescimento mais rápido no ano passado, seguindo um padrão típico de difusão para tecnologias novas e emergentes. A África, a menos conectada das seis regiões mundiais da UIT, alcançou um crescimento anual de 13% na penetração da Internet. Hoje, 40% da população da África está online. Os Estados Árabes apresentaram um crescimento robusto, com a Internet alcançando agora 70% da população. Na Ásia e no Pacífico, a penetração da Internet cresceu de 61%, em 2021, para 64%, em 2022, em relação à população da região. As Américas, a Comunidade de Estados Independentes e a Europa alcançaram um crescimento de 3% cada, com mais de 80% da população online em cada região. A Europa continua sendo a região mais conectada do mundo, com 89% de sua população online.